Я увидел свою школьную любовь в заведении быстрого питания — в свадебном платье, всю в слезах. Когда она рассказала, что случилось, я предложил ей нечто совсем неожиданное…

Что делать, если ты заходишь перекусить, а перед тобой — любовь всей твоей юности, в свадебном платье, разбитая, как будто её мир рухнул? Вот и я не знал, что делать.

Я просто хотел пообедать в нашей старой бургерной — той самой, где мы с друзьями зависали после школы. А потом увидел её.

Лаура. Моя школьная любовь. Та самая. Неразлучные в юности, мы разошлись, когда уехали в разные колледжи. Но я никогда не переставал думать о ней. И вот она, передо мной, в углу кафе — в свадебном платье, с заплаканными глазами и чизбургером на тарелке.

Я замер. Всё внутри сжалось. Лаура сидела в одиночестве, её макияж был слегка размазан, глаза красные от слёз. Я подошёл.

— Лаура? — выдохнул я.

Она подняла голову, сначала удивилась, а потом — та самая грустная, но такая знакомая улыбка.

— Джейк…

Я сел напротив.

— Что случилось? Почему ты здесь… так?

Она колебалась. Потом, словно срывая пластырь, заговорила:

— Дилан… он бросил меня. Сегодня. Прямо у алтаря. Я не могла вынести этот позор… просто села в машину и приехала сюда. Это место… оно всегда казалось мне безопасным. Ты ведь помнишь?

Как же не помнить. Мы проводили здесь часы — ели картошку, пили коктейли, смеялись, строили планы на будущее… Мы были «мы».

— Я написала всем, что приём всё равно состоится, — продолжила она, дрожащим голосом. — Столько всего было подготовлено. Хоть что-то должно остаться.

Я смотрел на неё, на всё, что она сейчас чувствует, и сердце разрывалось. И тогда… меня осенило.

— Лаура, — сказал я, сжав её руку. — А давай… пойдём на этот приём вместе. Ты не обязана быть одна. Мы можем превратить этот день во что-то другое. Воспоминание, не боль.

Она моргнула, ошеломлённо.

— В свадебном платье? С тобой?

— Конечно, — улыбнулся я. — Почему нет? Пусть все видят: ты не сломалась. И кто знает, может, это будет даже весело?

Спустя секунду, впервые с тех пор как я вошёл, я увидел в её глазах не боль, а надежду.

— Хорошо, Джейк. Пошли.

Когда мы появились на приёме, люди замерли. Лаура в свадебном платье. Я — в джинсах и футболке. Контраст забавный, но к чёрту внешний вид. Она шла рядом со мной — и этого было достаточно.

Сначала было неловко. Музыка играла, люди переглядывались. Но потом… что-то изменилось. Смех, танцы, лёгкость. В какой-то момент всё стало почти настоящим праздником.

— Помнишь, как мы пробрались в кино без билетов? — подмигнул я ей.

Она рассмеялась:

— Ты был ужасным шептуном!

— Это была не шепот, а страсть к повествованию, — возразил я, и мы оба хохотнули.

Потом заиграла медленная песня.

— Джейк, — мягко сказала она. — Потанцуешь со мной?

— С удовольствием, — ответил я, беря её за талию.

Мы медленно кружились в ритме музыки. Она прижалась ко мне, и весь мир исчез.

— Спасибо, что ты здесь, — прошептала она.

— Всегда, — ответил я, сжимая её чуть крепче.

И тут… он появился. Дилан. Прямо посреди зала. В мятом костюме, с тревогой в глазах.

Лаура напряглась, её пальцы вцепились в мою руку.

— Лаура, — начал он. — Пожалуйста… давай поговорим.

Она вышла вперёд, отпустив мою руку.

— Что ты хочешь?

— Прости… я испугался. Я дурак. Я не должен был… Я всё понял. Дай мне ещё один шанс.

Лаура выпрямилась. Глаза её были твёрды.

— Ты оставил меня у алтаря. В самый уязвимый момент моей жизни. И теперь просто возвращаешься? Потому что тебе страшно?

— Я был в панике… — лепетал он.

— А я теперь в силе. И я знаю, чего заслуживаю. Не тебя.

И она развернулась. Вернулась ко мне.

Я гордился ею. Её силой. Её решимостью.

Мы вышли наружу, на прохладный вечерний воздух.

— Как ты? — тихо спросил я.

— Лучше, — сказала она, вытирая слезу. — Я должна была сказать это. Мне нужно было закончить всё самой.

Я посмотрел ей в глаза.

— Лаура… я должен это сказать, хоть сейчас и не лучший момент. Я никогда не переставал тебя любить. Ни на день.

Она замерла.

— Джейк… я тоже. Только сегодня я это поняла.

Я наклонился, и она потянулась ко мне. Наш поцелуй был мягким, тёплым, настоящим. Как возвращение домой.

— Знаешь, — прошептала она, — этот день всё-таки оказался не таким уж и ужасным.

— Нет, — улыбнулся я. — Он стал началом чего-то нового.

И в тот момент я знал: что бы ни было дальше, мы справимся. Вместе.