Что делать, если ты заходишь перекусить, а перед тобой — любовь всей твоей юности, в свадебном платье, разбитая, как будто её мир рухнул? Вот и я не знал, что делать.
Я просто хотел пообедать в нашей старой бургерной — той самой, где мы с друзьями зависали после школы. А потом увидел её.
Лаура. Моя школьная любовь. Та самая. Неразлучные в юности, мы разошлись, когда уехали в разные колледжи. Но я никогда не переставал думать о ней. И вот она, передо мной, в углу кафе — в свадебном платье, с заплаканными глазами и чизбургером на тарелке.
Я замер. Всё внутри сжалось. Лаура сидела в одиночестве, её макияж был слегка размазан, глаза красные от слёз. Я подошёл.
— Лаура? — выдохнул я.
Она подняла голову, сначала удивилась, а потом — та самая грустная, но такая знакомая улыбка.
— Джейк…
Я сел напротив.
— Что случилось? Почему ты здесь… так?
Она колебалась. Потом, словно срывая пластырь, заговорила:
— Дилан… он бросил меня. Сегодня. Прямо у алтаря. Я не могла вынести этот позор… просто села в машину и приехала сюда. Это место… оно всегда казалось мне безопасным. Ты ведь помнишь?
Как же не помнить. Мы проводили здесь часы — ели картошку, пили коктейли, смеялись, строили планы на будущее… Мы были «мы».
— Я написала всем, что приём всё равно состоится, — продолжила она, дрожащим голосом. — Столько всего было подготовлено. Хоть что-то должно остаться.
Я смотрел на неё, на всё, что она сейчас чувствует, и сердце разрывалось. И тогда… меня осенило.
— Лаура, — сказал я, сжав её руку. — А давай… пойдём на этот приём вместе. Ты не обязана быть одна. Мы можем превратить этот день во что-то другое. Воспоминание, не боль.
Она моргнула, ошеломлённо.
— В свадебном платье? С тобой?
— Конечно, — улыбнулся я. — Почему нет? Пусть все видят: ты не сломалась. И кто знает, может, это будет даже весело?
Спустя секунду, впервые с тех пор как я вошёл, я увидел в её глазах не боль, а надежду.
— Хорошо, Джейк. Пошли.
Когда мы появились на приёме, люди замерли. Лаура в свадебном платье. Я — в джинсах и футболке. Контраст забавный, но к чёрту внешний вид. Она шла рядом со мной — и этого было достаточно.
Сначала было неловко. Музыка играла, люди переглядывались. Но потом… что-то изменилось. Смех, танцы, лёгкость. В какой-то момент всё стало почти настоящим праздником.
— Помнишь, как мы пробрались в кино без билетов? — подмигнул я ей.
Она рассмеялась:
— Ты был ужасным шептуном!
— Это была не шепот, а страсть к повествованию, — возразил я, и мы оба хохотнули.
Потом заиграла медленная песня.
— Джейк, — мягко сказала она. — Потанцуешь со мной?
— С удовольствием, — ответил я, беря её за талию.
Мы медленно кружились в ритме музыки. Она прижалась ко мне, и весь мир исчез.
— Спасибо, что ты здесь, — прошептала она.
— Всегда, — ответил я, сжимая её чуть крепче.
И тут… он появился. Дилан. Прямо посреди зала. В мятом костюме, с тревогой в глазах.
Лаура напряглась, её пальцы вцепились в мою руку.
— Лаура, — начал он. — Пожалуйста… давай поговорим.
Она вышла вперёд, отпустив мою руку.
— Что ты хочешь?
— Прости… я испугался. Я дурак. Я не должен был… Я всё понял. Дай мне ещё один шанс.
Лаура выпрямилась. Глаза её были твёрды.
— Ты оставил меня у алтаря. В самый уязвимый момент моей жизни. И теперь просто возвращаешься? Потому что тебе страшно?
— Я был в панике… — лепетал он.
— А я теперь в силе. И я знаю, чего заслуживаю. Не тебя.
И она развернулась. Вернулась ко мне.
Я гордился ею. Её силой. Её решимостью.
Мы вышли наружу, на прохладный вечерний воздух.
— Как ты? — тихо спросил я.
— Лучше, — сказала она, вытирая слезу. — Я должна была сказать это. Мне нужно было закончить всё самой.
Я посмотрел ей в глаза.
— Лаура… я должен это сказать, хоть сейчас и не лучший момент. Я никогда не переставал тебя любить. Ни на день.
Она замерла.
— Джейк… я тоже. Только сегодня я это поняла.
Я наклонился, и она потянулась ко мне. Наш поцелуй был мягким, тёплым, настоящим. Как возвращение домой.
— Знаешь, — прошептала она, — этот день всё-таки оказался не таким уж и ужасным.
— Нет, — улыбнулся я. — Он стал началом чего-то нового.
И в тот момент я знал: что бы ни было дальше, мы справимся. Вместе.