Я всегда мечтала, что рождение ребенка приблизит нас друг к другу. Но у матери моего мужа были другие планы. Она контролировала все, а мой муж позволял ей это. Я пыталась установить границы, но ничто не подготовило меня к предательству, которое оставило меня стоящей у двери с новорожденным на руках.
Когда я впервые узнала, что беременна, я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Билл и я долго мечтали об этом, представляя день, когда мы наконец-то будем держать нашего ребенка на руках.
Но я была не единственной, кто ждал этого ребенка. Мать Билла, Джессика, тоже ждала — только так, что моя жизнь стала невыносимой.
Она никогда не любила меня, даже не делала вид, что это так. С самого начала она дала понять, что я не достойна ее сына.
“Билл заслуживает кого-то лучше”, — говорила она, качая головой, когда я была рядом.
Но как только она узнала, что я беременна, все изменилось. И не в лучшую сторону.
Это было как будто ребенок принадлежал ей, а не мне. Она настаивала на том, чтобы быть вовлеченной во все.
“Тебе нужно, чтобы я пошла с тобой к врачу”, — говорила она, уже надев пальто, пока я не успевала возразить.
“Я знаю, что лучше.”
Когда мы начали готовиться к появлению ребенка, она взяла все под свой контроль. Она выбирала мебель, отклоняла мои решения и даже заявила: “Комната для ребенка должна быть синей. У вас будет мальчик.”
Моя беременность и так была тяжелой. Я постоянно мучилась от тошноты, едва могла что-то съесть.
Но Джессике было все равно. Она приходила, наполняла дом запахом жирной еды и улыбалась, пока Билл наслаждался ее кулинарией.
Тем временем я сидела в ванной, страдая от тошноты. Я не могла больше это терпеть. Я сказала Биллу, чтобы он перестал делиться с ней любыми подробностями.
Но каким-то образом, когда мы приехали в клинику на УЗИ, на котором мы должны были узнать пол ребенка, Джессика уже сидела в приемной, как будто ей там и место. Я замерла. Как она узнала?
“Это девочка”, — сказал врач.
Я сжала руку Билла, мое сердце колотилось. Мы мечтали о этом моменте.
Дочка. Прекрасная маленькая девочка. Я повернулась к Биллу, ожидая, что он разделит мою радость.
Его лицо озарилось радостью. Но затем я заметила Джессику. Ее губы сжались в тонкую линию.
“Ты не смогла дать моему сыну мальчика”, — сказала она с насмешкой. “Ему нужен наследник.”
Я уставилась на нее, мои руки сжались в кулаки. “Наследник чему? Его коллекции видеоигр?” Мой голос прозвучал резче, чем я хотела. “И вообще, это отец определяет пол ребенка, а не мать.”
Глаза Джессики сузились. “Это ложь”, — резко ответила она. “Проблема в твоем теле! Ты недостаточно сильна. Ты никогда не подходила моему сыну.”
Врач прочистил горло, неловко повернувшись. Медсестра взглянула на меня с сочувствием. Я заставила себя сохранять спокойствие, теребя виски. “Поехали, Билл”, — пробормотала я.
Как только мы сели в машину, я повернулась к нему. “Как она узнала об этом приеме?”
Билл избегал моего взгляда. “Я сказал ей.”
Злость закипела во мне. “Я просила тебя не делать этого! Она слишком сильно меня раздражает!”
“Она бабушка”, — сказал он.
Я покачала головой. “А я твоя жена! Я ношу нашего ребенка! Тебе не важно, как я себя чувствую?”
“Просто игнорируй ее”, — сказал Билл.
Легко ему говорить. Он не был тем, кого атакуют. Он не был тем, кто чувствует себя полностью одиноким. Мой собственный муж не защищал меня.
Когда начались роды, боль накатила на меня, как волна. Мое зрение затуманилось. Тело задрожало. Было слишком рано.
Схватки были быстрыми и сильными, каждая из них лишала меня дыхания. Билл увез меня в больницу, едва успев вовремя.
Вокруг меня суетились медсестры. Яркий свет резал глаза. Боль была невыносимой.
Я сжала руку Билла, задыхаясь. “Я не могу…”
“Ты справляешься отлично”, — сказал он, но его лицо побледнело.
Затем все пошло не так.
Как только моя дочь родилась, врачи забрали ее. Я потянулась к ней, отчаянно желая удержать ее, увидеть ее маленькое лицо. Но они не дали мне.
“Пожалуйста,” — умоляла я, мой голос был слаб. “Дайте ее мне.”
“Ты теряешь слишком много крови!” — крикнул врач.
Мир закружился. Голоса исчезли. Затем — ничего.
Я не была первой, кто держал свою дочь. Когда я наконец пришла в себя, мое тело казалось пустой оболочкой.
Каждый вдох был как борьба, грудь едва поднималась под тяжестью усталости. Кожа была холодной, руки слабыми, когда я пыталась двигаться.
Позже врач сказал мне, что мое выживание было чудом. Они не ожидали, что я выживу.
Я была слишком близка к грани, мое тело было истощено от потери крови. Осознание того, что я могла бы умереть, что я едва не увидела лицо своей дочери, заставило мой желудок перевернуться.
Затем дверь распахнулась. Джессика ворвалась, ее лицо было напряжено от злости.
“Ты даже не сообщила мне, что рожала!” — выпалила она.
Билл вздохнул. “Все произошло слишком быстро.”
“Это не оправдание!” — прошипела Джессика.
Наконец, вошла медсестра с моей дочерью. Мое сердце сжалось. Но прежде чем я успела потянуться к ней, Джессика шагнула вперед и забрала ее из рук медсестры.
“Какая красивая девочка,” — сказала Джессика, укачивая мою дочь на руках. Ее голос был мягким, но в глазах сверкала триумф.
Я потянулась к ребенку, но Джессика не отдала ее.
“Ее нужно покормить,” — сказала медсестра, приближаясь.
Джессика едва взглянула на нее. “Тогда давайте ей смесь.”
Я заставила себя сесть, несмотря на слабость тела. “Я буду кормить ее грудью.”
Губы Джессики сжались. “Но тогда ты всегда будешь забрать ее у меня! Ты не сможешь оставить ее со мной!” Ее голос стал резким и обвиняющим.
Наконец Билл вмешался. Он вырвал нашу дочь из рук Джессики и положил ее мне на руки.
Когда я взяла ее в руки, я расплакалась, переполненная любовью к ней. Она была моей. Она стоила всего.
Прошло всего две недели после родов, но мое тело все еще чувствовалось тяжелым. Каждое движение отнимало силы. Билл взял отпуск, чтобы помочь, но мне все равно было трудно.
Джессика, конечно, только усугубляла ситуацию. Она почти каждый день приходила, игнорируя мое истощение. Она отказывалась называть мою дочь настоящим именем. “Маленькая Лилиан,” — говорила она, улыбаясь, как будто у нее было право на это.
“Это Элиза,” — я исправляла.
Джессика даже не обращала на меня внимания. Билл тоже никогда ее не исправлял.
Однажды днем она снова пришла без приглашения. На этот раз она держала в руках конверт, сжимая его сильно. Ее глаза блестели чем-то тревожным. Мой желудок сжался.
Билл нахмурился, когда взял конверт из рук Джессики. “Что это?” — спросил он.
Джессика усмехнулась. “Доказательство. Я знала, что Карол не подходит тебе. Я знала, что она не была верна.”
Мои руки крепко сжали Элизу. Мое сердце бешено билось. “Что за бред?” — потребовала я.
Глаза Джессики сверкнули. “Открой. Это тест ДНК.” Она подтолкнула конверт к Биллу.
Билл с дрожащими пальцами вскрыл конверт. Его глаза пробежались по бумаге. Его лицо потемнело.
Он повернулся ко мне, сжимающим челюсти. “Ты и ребенок должны покинуть дом через час,” — сказал он. Его голос был холодным. И затем, без других слов, он ушел.
Я ахнула. Мои ноги подогнулись. “Что?! Что ты сделал?” — закричала я на Джессику.
Она сложила руки. “Ты никогда не была достойна моего сына.”
Я прижала Элизу к себе. “Ты так сильно хотела этого ребенка, а теперь хочешь его выбросить?!” Мой голос сорвался. “Этот тест даже не настоящий!”
Джессика фыркнула. “Ты даже не даешь мне ее взять, потому что ты кормишь грудью. Биллу нужна настоящая жена. Та, кто даст мне внука.”
Гнев взорвался во мне. “Ты сумасшедшая!” — закричала я.
Я собрала маленькую одежду Элизы, запихивая ее в сумку дрожащими руками. Мой взгляд затуманился от слез.
Я схватила свои вещи, сердце колотилось в груди. Прежде чем уйти, я вырвала зубную щетку Билла.
Как только я вышла на улицу, холодный воздух ударил меня. Мои колени подогнулись. Я прижала Элизу к себе, мои рыдания вырвались наружу.
Мой собственный муж — ее отец — выбросил нас, как мусор. Он даже не взглянул на меня дважды.
Он не задал вопросов. Он без колебаний поверил Джессике. Я знала правду.
Элиза была его дочерью. Я никогда его не предавала. Но все это не имело значения. Он выбрал ее, а не нас.
Я пошла к маме. Как только она открыла дверь, она ахнула. “Карол? Что случилось?”
Я снова разрыдалась. Она втянула меня в дом, слушая в ужасе, как я рассказываю ей все. Она обняла меня, пока я плакала.
Прошли дни. Мое тело стало крепче. Когда я восстановилась достаточно, я оставила Элизу с мамой и пошла к Биллу.
Я постучала в дверь, мое сердце было спокойным. Билл открыл ее, его лицо было непроницаемым. “Что тебе нужно?” — спросил он.
Молча я протянула ему конверт. “Это настоящий тест ДНК,” — сказала я. “Я взяла твою зубную щетку. На случай, если ты не заметил.”
Его брови нахмурились. “Вот куда она делась.” Он вскрыл конверт. Его глаза пробежались по странице. “99,9%,” — прочитал он вслух. Он вздохнул.
“Элиза твоя дочь,” — сказала я твердо.
Билл посмотрел на меня, его выражение изменилось. “Карол, мне очень жаль,” — сказал он. “Прости, что поверил моей матери.”
Я покачала головой. “Нет.”
Его лицо помрачнело. “Я думал, что она не моя. Но теперь, когда я знаю, что она моя, я хочу, чтобы вы вернулись.”
Я уставилась на него, мои руки сжались. “Ты не заслуживаешь быть ее отцом. Ты никогда не усомнился в подлинности теста Джессики. Ты ни на секунду не задумался о мне или Элизе. Я сделала это, чтобы ты точно знал, что ты потерял. Из-за своей матери ты выбросил нас.”
Его голос дрогнул. “Пожалуйста. Я порву с ней отношения. Просто вернись.”
Я сделала шаг назад. “Я подаю на развод. Я хочу полную опеку.”
“Карол—”
Я развернулась. “Прощай, Билл.”
Когда я садилась в машину, я услышала, как он позвал меня. Но я уехала, зная, что мы с Элизой справимся.