Жить рядом с кем-то не означает, что ты знаешь их историю. Когда я узнала, что моя богатая соседка тайно работает официанткой, а также ее предысторию, я поняла, что первые впечатления могут скрывать самые удивительные истины.
Жизнь рядом с Вероникой была как сидеть в первом ряду на модном показе. Моя гламурная соседка, с ее дизайнерским гардеробом, роскошными автомобилями и идеально ухоженными собаками, всегда казалась недосягаемой.
Каждое утро я наблюдала из окна своей кухни, как она выходит из своего просторного колониального дома в нарядах, которые, наверное, стоили больше, чем мой ежемесячный платеж по ипотеке. Ее две йорки ходили рядом с ней, сверкая стразовыми ошейниками на солнце.
“Должно быть, это приятно”, — пробормотала я однажды утром, мешая свой растворимый кофе, пока она садилась в свой Mercedes SUV с дизайнерской сумкой. Моя собственная гостиная отчаянно нуждалась в новых занавесках, а она, наверное, ехала тратить еще деньги.
Я говорила себе, что не завидую, но часто думала, каково это иметь столько денег. Мы с ней иногда обменивались быстрыми кивками, когда проходили друг мимо друга, но на этом все.
Она не казалась самой теплой личностью; у нее был взгляд, как будто она смотрела сквозь людей, будто мы были просто фоном в ее жизни.
Даже ее дом и двор выглядели как из сказки по сравнению с моим, хотя мы жили по соседству. Но потом случился инцидент, который окончательно укрепил мое мнение о ней как о надменной и оторванной от реальности.
Я поливала свою жалкую попытку создать сад, когда услышала ее голос, прорезавший мирное утро. Я посмотрела наверх и увидела, как она стоит перед своим домом и ругает водителя доставки.
“Это совершенно неприемлемо!” — резко сказала она. “Вы опоздали на два часа, и все пахнет ужасно.”
Молодой курьер, Том, которого я часто видела в районе, зарабатывающего на доставках, чтобы оплачивать учебу, неловко переминался с ноги на ногу под жестким взглядом Вероники.
“Мне очень жаль, мадам. Дороги были ужасные, и…” — попытался объясниться он.
“Не хочу слышать оправданий!” — прервала его Вероника. “Я думаю, что…”
Я не могла больше слышать ее слова, так как мусорный грузовик подъехал и загородил мне вид. Однако я все равно улыбнулась и помахала рукой Чарли и Паркеру, работникам службы уборки, пока они занимались своим делом.
Когда они уехали, я увидела, как Том уехал, а Вероника качала головой, возвращаясь в дом.
Я покачала головой, думая: “Боже, она так оторвана от реальности, что это даже не смешно.”
Прошли дни, и все шло своим чередом. Я выгуливала свою растрепанную собаку, Бастера, мимо ее дома каждое утро, а она уезжала на своей роскошной машине, вероятно, в какой-нибудь модный спа-салон или на благотворительный обед.
Но недавно я увидела кое-что, что разрушило мое восприятие. Мы с дочкой Лили гуляли по центру города, разглядывая витрины и делясь кренделем, когда мы прошли мимо уютного кафе с кирпичными стенами и растениями в окнах.
“Мама! Мама!” — закричала Лили, дергая меня за рукав и указывая в окно. “Это мисс Вероника!”
Я взглянула внутрь и замерла.
Официантка в синем и белом униформе несла поднос с чашками кофе, ее темные волосы были распущены и волнистые. Она выглядела точно как Вероника, даже в том, как она двигалась.
Но это не могла быть она.
“Не глупи, детка,” — сказала я, тянув Лили дальше. “Как мисс Вероника может работать официанткой? Ты видела ее дом.”
Хотя я сказала Лили, что это глупо, образ моей соседки в той униформе долго не выходил из головы. Это было как увидеть единорога на своем дворе. Я знала, что это не может быть реальным, но не могла перестать думать об этом.
Через несколько дней любопытство в конце концов взяло верх. Я увидела, как Вероника выходит из дома в строгом деловом костюме с чемоданом в руках.
Не раздумывая, я схватила ключи от машины.
“Это безумие,” — сказала я себе, следуя за ее Mercedes на что я надеялась, что это будет достаточно скрытно. “Я действительно следую за своей соседкой.”
Когда мы проезжали мимо сверкающих офисных зданий, где я предполагала, что она работает, я пыталась убедить себя: “Вот видишь? Официантка — это просто ее двойник.”
Но затем Вероника повернула направо, в сторону торгового района. Мое сердце перевернулось, когда она припарковалась на маленькой парковке у кафе.
Я припарковалась на месте у самой улицы и наблюдала, как она вышла из своего SUV. Она открыла багажник и достала свою синюю и белую униформу официантки.
Как будто чувствуя мой взгляд, ее глаза вдруг встретились с моими, и ее челюсть отвисла. Цвет немедленно исчез с ее лица.
“О боже,” — прошептала я. Прежде чем понять, что я делаю, я уже выбралась из машины. Она закрыла багажник и пошла ко мне.
“Сара?” — спросила она, ее голос слегка дрожал. “Что ты здесь делаешь?”
“Я… я прошу прощения,” — пробормотала я. “Я следила за тобой. Мы с дочкой… ну, мы видели тебя здесь на прошлой неделе, но я думала, что мне это привиделось.”
Взгляд Вероники мелькнул на кафе, а затем снова вернулся ко мне. Она посмотрела на свои руки, прежде чем спросить: “Ты удивлена?”
“Э-э… да, немного,” — призналась я. “Я имею в виду, ты не выглядишь как человек, которому нужно работать официанткой.”
Она застенчиво улыбнулась, но я увидела в ее глазах нотку грусти. “Заходи внутрь. Я объясню все.”
Кафе было тихим, с несколькими ранними посетителями. Вероника привела меня к столу в углу и вскоре исчезла, вернувшись с двумя чашками кофе и уже полностью одетой в свою униформу.
“Моя мама работала здесь,” — начала она, как только села. “15 лет она подавала кофе и яйца, общалась с ворчливыми клиентами, чтобы накормить нас.”
Я наклонилась вперед, удивленная откровением. Я предполагала, что Вероника из богатой семьи.
“После того, как папа ушел, остались только мама, мой брат Майкл и я,” — продолжила она. “Она работала здесь по два смены, экономила каждую копейку, помогала нам с колледжем. Она была… невероятной.”
“Была?” — спросила я мягко.
“Она умерла, когда мне было 25,” — сказала Вероника. “От рака. Все произошло так быстро.” Она замолчала, глубоко вздохнув. “Каждый год, в день ее смерти, я работаю здесь месяц. Я беру те же смены, которые она брала. И надеваю эту униформу, как она делала каждый день.”
“Но почему?” — спросила я.
“Потому что я никогда не хочу забыть, откуда я пришла,” — ответила она. “Я такая, какая я есть, благодаря ей. Все мои успехи — это благодаря моей маме. Она успела увидеть только маленькую часть этого на моей毕业ке. Она так и не увидела, как я поднялась по карьерной лестнице и стала финансово независимой.”
Я почувствовала неловкость, осознав, как сильно я ошибалась в своей оценке Вероники, ведь она пришла из такой же скромной среды, как и я.
“Работа здесь… помогает мне вспомнить ее, почувствовать себя близко к ней снова,” — продолжила она.
Я кивнула. “Это красиво. Я бы никогда не подумала…” Я замолчала, когда пришла одна мысль. “Подожди. Недавно ты накричала на Тома. Ты знаешь, на курьера. Почему?”
“О, я помню, ты поливала свой сад,” — кивнула она. “Мама учила меня уважению и ответственности, особенно на работе. К сожалению, Том опоздал на два часа с моим заказом и пах табаком. Я ругала его за плохую трудовую этику. Может быть, я была слишком строгой, но стандарты моей мамы закрепились во мне.”
“Вау,” — пробормотала я. “Должна признаться, я не ожидала этого совсем. Я правда ошибалась в тебе.”
“Я понимаю. Ты, наверное, думала, что я типичная избалованная богатая женщина, кричащая на бедного парня и смотрящая на всех свысока?” — рассмеялась она.
“Честно говоря, да,” — призналась я, качая головой, но улыбаясь.
“Ты не единственная, кто меня судит,” — успокоила меня Вероника, и на ее губах появилась нежная улыбка. “Легче увидеть только поверхность. Машины, одежда… это часть меня.” Она указала на свою униформу. “Но это тоже я, и это так же важно. И если это кафе не закроется, я буду продолжать работать здесь, сколько смогу.”
“Хорошо, тогда, думаю, я буду заходить сюда чаще в этом месяце… если ты не возражаешь?”
“Конечно,” — ответила Вероника, вставая и доставая свой блокнот для заказов. “Что будете заказывать на завтрак, мадам?”
Я улыбнулась ей. “Твоя мама гордилась бы тобой.”
“Знаю,” — кивнула она и приняла мой заказ.
Позже я рассказала Лили, что она была права, увидев Веронику в кафе. Она была в восторге, и с тех пор мы стали заходить туда время от времени.
После дня годовщины смерти ее матери Вероника и я действительно стали друзьями. Даже когда она была в деловых костюмах, она всегда встречала меня с теплой улыбкой.
Не уверена, что ее йорки сильно любят Бастера, они немного надменны, но, по крайней мере, теперь у меня есть подруга, с которой можно выгуливать собаку.